Kategorien: Interview | Datum: 31.01.2010

App-Spiele: Ola Zandelin von Donut Games

Hallo Ola, kannst du uns etwas über dich erzählen?

Zunächst einmal: Mein Name ist Ola Zandelin (http://www.olazandelin.com) und ich bin einer der beiden Gründer des Unternehmens Swedish Game Development. Das ist die Firma, die Donut Games (http://www.donutgames.com), Arcade Lab und Mac Joy betreibt. Ich habe 2003 als unabhängiger Spiele-Entwickler angefangen und bereits ein Jahr später unsere Firma gegründet – zusammen mit meinem Bruder Daniel Zandelin. Zunächst waren wir vor allem auf dem PC- und Mac-Shareware-Markt aktiv und haben hier Spiele wie “Superstar Chefs” und “Gold Miner Joe” entwickelt.

Als die Casual Games dann einen echten Boom erlebten, haben wir unsere Spiele auch auf andere Plattformen portiert. Schon bald schränkte sich der Casual-Markt aber immer weiter ein und promotete nur noch ganz spezielle Titel, die als besonders verkaufsträchtig galten. Da haben wir eben 2006 eine eigene Online-Spieleseite namens Donut Games ins Leben gerufen – als Basis, um unsere neuen Ideen auszuprobieren. Vom Start weg bot Donut Games gleich 16 Flash-Games an und wir haben seitdem immer wieder einmal das eine oder andere Spiel hinzugefügt. Als das iPhone aufkam, fühlten wir uns bereit dazu, Spiele auch für diese Plattform zu entwickeln. Das war genau die Plattform, auf die wir immer gewartet haben. Eben eine mobile Plattform mit guter Hardware und allen Voraussetzungen für Indie-Entwickler, um für sie zu arbeiten.

Inzwischen hat Swedish Game Development (Donut Games) vier Angestellte. Und wir arbeiten sehr eng mit mehreren externen Vertragspartnern. Zwei davon sind alte Freunde, mit denen wir bereits in alten Amiga-Zeiten zusammengearbeitet haben.

Donut Games bietet im Web viele kostenfreie Flash-Games an. War es ein einfacher Job, diese Spiele auf das iPhone zu portieren?

Wir kodieren nicht für eine spezielle Plattform oder für ein bestimmtes Gerät. Stattdessen nutzen wir unsere eigene Inhaus-Technologie, die mehr oder weniger Cross-Plattform-kompatibel ist. Also müssen wir den Code nicht in einer Art konvertieren, als wäre das Spiel von Hause aus – zum Beispiel – in Flash geschrieben. Natürlich müssen wir trotzdem einige Anpassungen vornehmen. So müssen wir unsere Spiele an die Bildschirmauflösung des iPhones anpassen – und an seine Framerate. Bei den iPhone-Versionen fügen wir übrigens immer noch mehr Inhalt und Bonusmaterial hinzu, als normalerweise in unseren Spielen zu finden ist. Dazu gehören etwa mehr Levels, zusätzliche Funktionen, neue Grafiken und manchmal sogar ein Bonus-Spiel.

Hat Apple euch jemals beim Prüfen der Spiele darum gebeten, etwas zu ändern? Wir haben gehört, dass Apple sehr restriktiv ist, was in den AppStore kommen darf und was nicht.

Nichts an den Spielen selbst. Nur einige kleine Sachen am Interface oder an der Beschreibung. Nichts von Bedeutung. Wir sind hier alle der Meinung, dass man mit Apple sehr leicht und gut zusammenarbeiten kann.

Welches Spiel läuft am besten im AppStore und hast du eine Idee, warum das so ist?

“Traffic Rush” ist bislang unser erfolgreichstes Spiel. Ich denke, das liegt an seinem starken Casual-Thema, mit dem jeder Spieler etwas anfangen kann. Und es ist ganz besonders einfach zu bedienen. So lässt es sich auf dem iPhone-Touchscreen einfach perfekt bedienen. Es ist eins der ersten Spiele, das wir speziell mit dem iPhone im Hinterkopf entwickelt haben – und dieses Konzept ist sehr gut aufgegangen.

Einige eurer Spiele werden immer wieder für eine kurze Zeit kostenfrei im AppStore angeboten. Warum tut ihr das? Um noch mehr Spieler auf eure Spiele einzuschwören?

Wir haben zunächst einige Spiele verschenkt, um unseren Einstand als iPhone-Entwickler zu feiern. Natürlich wollten wir damit auch eine größere Kundschaft erreichen. Das Feedback unserer Fans war aber unglaublich und ermutigte uns, diese Aktion immer wieder einmal zu wiederholen. Mit “Rat on a Scooter” haben wir sogar ein neues Bonus-Spiel entwickelt, das allein auf den Vorschlägen unserer Fans basiert, die uns per E-Mail oder über AppStore-Reviews erreicht haben.

Welches Flash-Spiel wird als nächstes auf das iPhone portiert?

Nachdem wir gerade den “Comet Racer” veröffentlicht haben, arbeiten wir nun an “Paracute”. Hier fügen wir wieder neue Levels hinzu und arbeiten an Inhalten, die es nur auf dem iPhone geben wird. Wir arbeiten auch an einigen neuen Spielen, die wir exklusiv nur für das iPhone entwickeln.

Reicht der Geldfluss vom AppStore aus, um davon zu leben? Glaubst du, dass der Geldregen noch anschwellen wird aufgrund der vielen neuen iPhone- und iPod-Nutzer, die sich Monat für Monat ebenfalls ein solches Gerät zulegen?

Der Wettbewerb auf dem iPhone-Markt ist riesig. Aber mit etwas Geduld ist es durchaus möglich, von den Einnahmen aus dem App-Verkauf zu leben. In diesen Tagen ist es aber zu einer Seltenheit geworden, dass der Erfolg über Nacht kommt wie das in den frühen Anfängen durchaus der Fall gewesen ist. Zu Weihnachten haben wir einen gewaltigen Peak bei den Downloads unserer iPhone-Spiele gesehen – und das hielt auch in den kommenden Tagen noch an. Die iPhone-Userbase wird auch weiterhin wachsen, sodass davon auszugehen ist, dass mehr Apps verkauft werden. Allerdings nimmt auch die Anzahl der angebotenen Apps stetig zu. Also ist es sehr schwer vorherzusagen, für welche Apps die neuen Anwender ihr Geld ausgeben werden. Auf jeden Fall bin ich der Meinung, dass das iPhone die beste Indie-Plattform ist, für die man zurzeit arbeiten kann.

Seht ihr ein Problem in den illegalen Raubkopien, die von den iPhone-Spielen gemacht werden?

Es ist schwer, den Effekt der illegal kopierten Spiele festzustellen – vor allem auf einem noch so neuen Markt wie dem AppStore. So wie ich es verstehe, gibt es aber rund ums iPhone nicht annähernd so viele Raubkopien, wie das bei anderen Plattformen der Fall ist. Generell denke ich, dass die illegalen Kopien vor allem den kleinen Entwicklern weh tun, weil sie auf jeden einzelnen Verkauf angewiesen sind.

Apple hat gerade das iPad vorgestellt. Und – schon Pläne?

Nein, nicht im Moment. Aber es scheint eine sehr interessante Plattform zu sein und wir schauen uns jetzt erst einmal die technischen Details an.

Welches ist dein liebstes Donut-Game, das man auf dem iPhone spielen kann? Und gibt es ein iPhone-Spiel, das nicht von dir kommt, und das du trotzdem empfehlen kannst?

Mein persönlicher Favorit unter den Donut Games ist zurzeit “Jungle Crash Land”. Ich bin echt zufrieden, dass das einfache Gameplay so viel Platz für das Level-Design und für eine eigene Spielstrategie lässt.

Ansonsten gibt es viele gute Spiele im AppStore, sodass es schwer fällt, hier einen einzelnen Favoriten herauszupicken. Ich spiele gerne “Flight Control” und “Rope N Fly”.

Lieber Ola, vielen Dank, dass du unsere Fragen so bereitwillig beantwortet hast. (Carsten Scheibe)